子路决定了回高老庄，高老庄北五里地的稷甲岭发生了崖崩。稷甲岭常常崖崩，但这一次情形十分严重，黄昏的时候有人看见了一个椭圆形的东西在葡萄园的上空旋转，接着一声巨响，像地震一般，骥林娘放在檐笸上晾米的瓦盆当即就跌碎。双鱼家的山墙头掉下一块砖，砸着卧在墙下酣睡的母猪，母猪就流产了。而镇上所有人家的门环，在那一瞬间都哐啷哐啷地一齐摇动。迷胡叔也是看到了那个椭圆形的飞行物，坚持认为那是一顶草帽，崖崩一定与草帽有关，因为当年他之所以在白云湫杀人，就是也看见过这样的草帽。高老庄镇的镇长，他是有文化的，当然要批评迷胡叔，一面解释这可能是飞碟，近年里在商州地面上已经有过多次发现飞碟的报道，不足为怪；一面察看了崖崩现场，将崖石埋没的三十亩水田写成了五十亩水田和一条灌溉渠的重大灾情报告，紧急申请着县政府的救济。
这天夜里，菊娃抱着双腿残疾的儿子和婆婆在院里看天象，还说着白日的崖崩。就在米碗里插着了三根高香，感念起崖崩埋没了那么多的水田，眼看着就埋没到了祖坟，却没有埋没，这都是神灵的保佑，要不，孩子的爷爷快要过三周年忌日了，那可怎么得了？顺善路过院门口，鼻子凑凑，闻见了高香的荃味，也笑眯眯踅脚进来，听她们提说三周年忌日的事，就问道：“这三周年的祭祀是大过呀还是小过，子路难道还不肯回来吗？”菊娃和婆婆一时都脸上僵住，没了言语。顺善却发起感慨：“上一辈人，或上上一辈人，即使在外干多大的事业，于老家还是要筑一院房子，修一条巷道，造桥建祠，盖戏楼子――风流不还乡，如锦衣夜行――七星沟的苏家寨子，木王岭的高阳堡，还有咱高老庄，都是这么形成的镇落。可这些年里苏家寨子又出了个医生，出了一名诗人，北京城里的总书记巡视到那里，县上领导赠送总书记的就是一套医生研制的护阙真元袋，再就是诗人当场朗诵了自己创作的十八首颂辞。高阳堡也出了一个县财政局长，一个县办公室主任，两家的房子都盖得前有庭后有院的，镇中建了大市场，方圆十多里的人要去赶集，租赁摊位，在市场的招待楼上可以泡茶和泡烧茶的妞儿。子路已经是省城大学的教授了，大家满以为他要在高老庄大兴土木呀，可他数年竟不回来，这井也不淘，门楼不修，院墙头塌了一豁，好像是不要了……什么都不要了？！”菊娃忙说：“顺善哥你扯到哪儿去了？睡吧睡吧，夜也深了，明日我还替娘去茶坊镇买几斤棉花哩！”顺善嗯了嗯，停止话头，摸摸孩子的脸，说：“伯来了也不问候？叫伯！”孩子瞪着眼，偏是不叫，顺善就又问茶坊镇的棉花是什么价，镇街东头的货栈里新进了一批棉花，成色好，肯定还比茶坊镇的便宜，就走了。顺善一走，菊娃和婆婆还是仰头看着满空繁星，各自默数了一遍，又默数了一遍，一遍与一遍数目不同。坐坐无聊，各自进屋睡去。
菊娃挪坐在了厦房的炕上了，两只鞋子一脱丢下地，不偏不倚，整整齐齐排在一起，但全都底儿朝上。儿子趴在炕沿看着，突然说：“娘，我爹他们要回来了。”菊娃愣住了，拿眼睛直勾勾看起儿子。她希望着儿子再说一句，儿子却钻进被窝睡下了。门外头起了风，风从门道里进来吹动了吊在半空的灯泡，使菊娃的影子在墙上忽大忽小，菊娃一时似乎思量了什么，又似乎什么也没思量，久久地坐在那里，听野狗在村口土场上叫。天明起来，对婆婆说：“娘，我今日就到店里去住。”娘说：“不是说好去茶坊镇买棉花吗？”菊娃说：“改日去吧……石头我也得送到他舅家去。”娘说：“改日就改日吧。店里就那一张小床，雇来的彩彩在那儿，两人怎得睡下？你说啥的，石头去你哥那儿？！”菊娃说：“我哥那儿离老黑家近，石头跟老黑爹学针灸，总不能有一阵没一阵的。”娘说：“……这怎么都要走呀？”菊娃说：“石头他爹要回来了。”老太太也愣了，嘴张张，倒一时不知该说些什么，头就低下去，一边用抹布擦柜盖上的米盆面罐儿，擦出油光来，一边说：“子路要回来？谁说子路要回来？子路……”
吃罢早饭，菊娃果真背了石头去了娘家。子路娘在院子里立了一会儿，捉住鸡拿指头塞进鸡屁眼里试有没有颗蛋下，但立即把鸡丢开，进屋翻箱倒柜，寻着了子路早年的一双旧鞋，用绳子系了，吊到红薯地窖里，自言自语道：要回来，就把西夏也给我领回来，让你爹也瞧瞧我儿的日子又回全了！
娘在家里唠叨着，心电感应，坐在车站台阶上的子路就打了个喷嚏。这个喷嚏打得惊天动地，连站在广场上那个警察也回头往这边望望，子路有些不好意思，但立即矜持起来，面上平静如水，然后目光放远，瞧起西夏挤进了售票房前的一堆人群里。原本该西夏在这里守护行李子路去买票的，但子路的个子小，挤不到售票窗下，又不想从那些人的胳膊下钻来钻去，西夏就长胳膊长腿地去了。
西夏在人窝里挤得满头大汗，鞋踩脏了，发卡也掉了，好不容易买了票退出来喘气，旁边一个女人一直在看她，说：“这么漂亮的人，该有自己的私家车哩！”西夏说：“是吗？那我就得换老公呀！”那女人白皮净肉地笑了，说：“到哪儿旅游？”西夏说：“回婆家。”女人说：“哪儿的？”西夏说：“高老庄！”说罢自己也嗤地笑了，她想到了猪八戒，《西游记》里的猪八戒也是高老庄上的人，西天的取经路上，动不动就要回去。那女人并不知道西夏发笑的意思，听说是去高老庄，就过来把西夏的手拉住，说高老庄是个好地方，她是去过的，而且现在还有个亲戚就在高老庄。西夏便觉亲近，问高老庄都有些什么好玩的，那女人说：有山，山深似海哩，这个时候去，柿饼板栗吃不到，杏子却下树了，你若坐车，路边常有人叫喊买呀买呀，你把一张钱丢下去，卖杏人就把杏子往车上撂，你没有接够数，他们会撵着车跑呀跑的，还给你扔！沟畔里到处有古松，苔藓和蕨草就从树根到树梢附着了长，一嘟噜一嘟噜的藤蔓便垂下来，有红嘴白尾的鸟在里边叫。你见过连翘吗？中药铺里有一味药叫连翘，谁能想到连翘竟长那么大的一蓬，花开得是那般黄，佛黄。西夏就兴奋起来，问还有些什么，那女人说有太壶寺，有一猫腰就能打出一桶水的泉窝，桶里会有七条八条小虾蟆，高老庄人不吃虾蟆。还有白云湫。西夏把扑撒到脸前的乱发拢了拢，问白云湫是什么，那女人说，是个湖，是个沟，是一沟的老树林子，人都说那里住着神仙也住着魔鬼，是天下最怪的地方，但我没去过。女人很遗憾，西夏也陪着她遗憾了，又拢拢扑撒到了脸上的乱发，骂了一句：“这头发真烦！”女人说，要去高老庄，得剪个短发的，到处是梢树林子，雨后进去捡菌子，长头发就不方便，高老庄的狗都是细狗，一生下来主人就把尾巴剁了。说着从自己头上摘下一只发卡给了西夏。西夏不愿无故接受赠品，谢绝不要，但不行，再要付钱时，女人说这能值几个钱呀，动手帮西夏把头发拢整齐，别上了发卡，直叫道漂亮。西夏谢谢着这位陌路相逢的女人，邀请她去见见子路：说不定论起来，她的那位亲戚还是子路的什么亲戚，世界说大，大得很，说小又小得就那么几个人呢！但那女人却不想去见子路，说她是电视台的记者，得立即去很远的地方出差呀，就拜拜，没在人群不见了。
西夏返回车站的台阶上，子路却不在了那里。举目四顾，他双肩挂着两个大提包，腰弓着，越发矮得像个孩子，在一家小店铺门口和人争执哩。西夏就喊：“子路，子路！”子路过来，一脸的恼怒，晃着手里的空水杯，骂那些小店主啬皮，跑了三家都不愿给他倒一杯白开水的。西夏说：“你给人家掏两角钱，谁不会热情卖给你？”子路说：“要是高老庄，水拿井盛哩！”西夏拿了水杯转身要去买，子路说：“不喝了，气都气饱了，票买到手了吗？”西夏说：“买到了，你猜我见到谁了？”子路说：“谁？”西夏说：“白白净净的，鼻梁上有一颗痣，她说她亲戚也在高老庄。送我了一个发卡，别上好看不好看？”子路说：“好看，你别什么都好看。她亲戚也是高老庄的，怎不领来拉拉话？”西夏说：“人家忙着出差呀，是电视台的记者，人家是记者哩！”子路说：“那算啥的，不就是拿个黑驴□往领导嘴里塞着的工作嘛！”西夏说：“这都是教授说的话？”两人就扑扑哧哧笑起来。地道口前的栏杆下坐着一个女人和她的孩子，孩子在看着子路和西夏笑，子路和西夏也就笑了。子路和西夏已经不笑了，孩子还在笑着。子路就给孩子做鬼脸儿，把两只耳朵往前拉，撅着嘴，像肥猪的样子，孩子并没有反应，反应的却是孩子的母亲，她微笑着向子路招手。这是一个白面长身的女人，子路就走近去，女人对孩子说：“叫叔叔。”孩子说：“叔叔。”女人说：“让你好好吃饭，你不好好吃，再不好好吃你就只长叔叔这么高！”子路脸腾地红起来，但子路毕竟是教授，他说：“你娘说得对，要好好吃饭哩，个头长不高受人歧视的。”女人这才意识到自己话没说好，忙抱歉她不是那个意思，子路却严肃地走开了。
两人走进车站，西夏问：“和人家说什么了？”子路说：“她问我做什么事？我说是教授。她说做教授好哇，可怜她只是初中毕业……”西夏说：“瞧着人家漂亮了把什么都说？！”子路说：“她漂亮？你一来这里还有漂亮人？！”子路把两个提包都提过来，小跑着跟在西夏的身后，像个驮驴儿。
车是要路过高老庄而往西南的湖北去的，后窗上破裂了玻璃，凉快是凉快，尘土却迷进来，头发很快就粘成一绺一片。出城后一个小时，车驶进山区，西夏万般兴奋，虽然旁边的窗子一打开，前边那个老头的脑袋伸在窗外，呕吐的污水会雨星一样飘过来，她还是不停地要打开窗子，大惊小怪着外边的景色。而子路一上车就坐在那里把眼睛闭上了，他并没有睡意，只是竭力要从脑海里抹去那个白面长身女人的形象，但女人的话不去思量又怎能不思量？十五年前，同样在这条路上，父亲送子路去省城上学，撕棉扯絮的雪下着，卡车上没有座位又没有篷顶，人插萝卜般地挤坐在车厢，腿再发困发麻也不敢动，一动就再也没地方坐下去了。子路实在是忍耐不住，拔出一条腿来揉搓，他担心时间长了腿要患关节炎的。但将腿揉搓了一会儿，旁边的一个女人却说你抓了我的腿了！这怎么可能，他在强辩着。女人却说你是高老庄的吧，子路说是高老庄的，又怎么啦？女人说：瞧你高老庄的男人有这么长的腿吗？！他把腿再往上抬，果然发现这是女人的腿，一条细而长的腿。这件事烙铁一样永远在子路的心上留下疤痕，他是带着高老庄男人特有的矮体短腿在省城读完了大学，也在高老庄男人的矮体短腿的自卑中培养了好学奋斗的性格，成就了一位教授，又出版了一本关于汉语语法研究的专著。十五年后，又是女人在嘲弄了他的个头矮小――奉承女人能使一个卑贱的男人崇高起来，以貌取人却是鉴别浅薄女人的标准――子路闭着眼睛无声地笑了，他想，那女人是不知道他是谁，如果她是高老庄人，或者是家乡那个县的人，甚至她如果在省城的大学读过书，她就知道子路是什么人物了！
子路睁开眼来，见西夏正趴在车窗口向外拍照，一条腿屈跪在座位上，一条腿斜蹬在座椅底，臀部丰满，腰肢美妙，禁不住一种幸福感涌上心头，伸手就在她的屁股上拍了一下。自父亲做过了胃癌手术，整整的四年里子路的负担多么沉重，每日的清早醒来，第一个念头就是害怕着这一天父亲的病情会不会复发？以至在讲台上正讲着古代汉语，思路就突然中断了。为了逃避焦虑，他去了历史博物馆观看新出土的大唐壁画，壁画里最让他感动的是唐人打马球，瞧呀，那马臀部滚圆，四足精瘦，奔跑起来蹄脚腾空几乎平行啊！高老庄是没有马的，惟有黑矮的毛驴从山峁到山沟，从山沟到山峁一日复一日地驮运粪土，在这个城市所在的平原上，也仅是有骡，骡毕竟还只是马的附庸。古人讲龙马精神，原来马也同龙一样给人以形体美，力量美，以及神秘。也就在这次参观完走出了大厅，博物馆的院子里阳光灿烂，几位年轻的女人正从台阶上往下走，有人一个趔趄从台阶上跌下，然后爬起来，说：“真讨厌，脚小老立不稳！”这样的话明显地在夸耀自己的身高脚小了，自然遭到她的同伙们的一顿戏谑，偏不去扶她。而子路是瞥了一眼她的脚，脚虽不大，却也不是小到站不稳的程度，倒觉得这女人有趣而性情可爱。从博物馆回校后的许多日子，子路每每想到大唐壁画中的大宛马，不知怎地就想到了那女人。为什么从马就联系到了那个女人，是那女人同马一样有长条细腰，滚圆的屁股，瘦劲腿脚和一种健美的神态吗？这种想法深入人心，以至于在大街上见到漂亮的高个女人了，子路皆称之为大宛马。正是如此的心情，子路在以后的日子无数次去博物馆看大唐壁画，果然也就每次碰上了那女人，由此认识，纠缠不舍，最终将马牵进了自家棚圈。
子路之所以与原妻离异，同西夏结婚，他喜欢的并不是周围人和家乡人所说的因为西夏是城市人，年轻而漂亮。他喜欢的是高大，子路是太矮小了，卖啥的不吃啥，没有什么就希望有什么！他的这种观点并不避讳，甚至在讲古汉语的课堂上竟也谈起了大唐的壁画，激赏那个时代的伟大：马是西域的大宛马，人也不是纯汉族，那画中的女子的形体容貌，服饰和发髻，并不是要以胖为美，而是展示了一种崇尚力量的世风啊。他娶过了在博物馆从事壁画临摹工作的新的妻子，便将其名改为西夏，西夏大概就是历史上北方的一个匈奴人种的国名，连不是平面脸庞，有着淡黄头发的西夏也觉得自己的祖先可能就是胡人，至少也该是汉胡的什么混合血统了。
现在，趴在车窗口还在不停拍照的西夏，望见了远远的崖头上马蜂窝一样的石窟而惊讶不已，子路告诉说这是昔时山民为避兵荒匪乱而藏身的，洞窟里有厅间和卧间，有粮仓和水窖，洞外刀削的石壁上凿有石窝，插着石橛，进洞要在石橛上一页一页搭上木板子，人走过又一页一页将木板抽掉，飞鸟也飞不到上面去。西夏立即将目光盯住洞窟，思绪却如天边那一朵云，有了浪漫的颜色而微笑了，说：洞窟里有没有壁画？子路抚摸了她的头发，摇摇头，感叹了年轻的城市里的女人天真，她们永远不懂生活的沉重和苦涩，这或许是时代不同了，也或许正是年龄差别的隔阂，他后悔起这次带她回来是不是一个错误呢？高老庄毕竟不是如诗如画的桃花源，回到贫困的故乡根本不等同于回归自然的旅游，西夏能适应故乡的环境吗？何况，那里还有着他的前妻和前妻留给他的一个瘫痪的孩子。
班车终于在高老庄的镇街上停下来。子路和西夏已经像土布袋摔过一样，面目全非，没想到街道上尘土更深，一走进去就扑扑腾腾起烟。西夏说：“这街面也没铺水泥？”子路说：“乡里土多是多却干净，我小时候跌了伤，抓把土按按能止血还不发炎哩！”就指点了高老庄村落布置是个蝎子形，这镇街是蝎子腰，东边的北头那个村是蝎子北夹子，南头那个村是蝎子南夹子，咱家住蝎子尾，在镇街西北角，还得走四里地。子路说：“风水好吧？”西夏说：“毒！我要上厕所呀。”子路说；“这里可没有公共厕所，能不能坚持一下？”西夏说：“水火无情！”子路就拎了提包带西夏往一家饭馆去，说：“乡里人的屎尿要各人拉到各人家的厕所里的，肥水不外流哩。――三治哥！”三治不在，三治的老婆和几个伙计在灶头上做豆腐，烟熏火燎的，秃头女人双手摇着豆腐包，吹了吹面前的蒸气，突然尖着嗓子说：“瞎，这不是子路，子路你回来啦？这是你办的女人？！”子路忙对西夏说：“这是三治嫂子！”西夏说：“嫂子好！”把手就伸出去。秃头女人说：“农民不兴握手哩！小星，小星，你耳朵塞了驴毛了吗？！”一个满脸红肉的伙计从后门跑进来。秃头女人说：“给教授和我这妹子下两碗大肉茴香饺子！城里人卫生，碗筷用开水烫了，再拿一卷纸来，他们要擦嘴的！”子路赶紧说：“不啦，不啦，我是来看看三治哥的！”就给西夏往后门处努努嘴，西夏忙不迭地去了。
子路在临窗的桌前坐下来，开始和秃头女人说饭馆的装修，说三治的哮喘病，说做这么多豆腐是给别人订做的还是给饭馆自己做的？对面的一张桌子上有几个人在喝酒，一边喝一边行酒歌令，又喊叫着再拿一瓶酒来。秃头女人说：“还喝呀，辛辛苦苦掮一根木头来就为了喝呀？”喝者说：“人活着还不是为了吃喝？是嫌我们没了钱吗，我们那儿有的是木头！”子路说：“嫂子这生意红火嘛！”秃头女人说：“红火的是地板厂哩，人家吃过肉，咱跟着沾点腥的！喝吧喝吧，卖酒的还怕大酒汉？要擤鼻到门外擤，抹在桌腿上恶心人哩！”那伙人笑了笑，没有擤鼻，只是一个把稠稠的一口痰从门里唾出去，一个却说：“城里人咱学不来，咱用土坷垃擦尻子的时候，人家用的是纸，现在咱才学得能用了纸了，人家用纸却又擦起了嘴！”一个说：“就你话多！”先头那个却压低了声说：“那娘们长着膝盖了没有？”这个说：“不长膝盖是木头呀？”那个说：“那走路怎么不打弯儿？还有这么长腿的娘们，长腿不生娃哩！”子路还没等回过头去，秃头女人笑着说：“醉了醉了。”哐的一声，一个汉子从凳子上溜下去，头磕在地上。几个人说：“没彩，没彩，不到三瓶就不行了！”抬着就放到店门外台阶上去敞风，然后又坐回来继续喝酒，喊叫再炒一碗木耳菜来，辣子放旺些。子路一时觉得这伙人有意思，刚踱脚站到了店门口，忽听得有人叫他，扭头看时，街面上并没个熟人，转身又要踱进去，但那叫声又是两下，才看到街对面的二层木楼上站着一个女人是苏红。苏红提了一只肥嘟嘟的乌鸡，鸡扑拉着，鸡毛乱飞。子路就招了招手，苏红噔嚆噔地从木楼的楼梯上跑下来了。
两人就站在醉者的身边握手，被缚了腿的乌鸡却挣扎着掉在地上，扇动着翅膀要逃去。苏红捡一块石头压住了鸡翅，说：“送人也不说宰了送人，我可不敢杀的！”子路就看着她笑，秃顶的女人却在屋里听见，说：“苏红你能显派！前日我见你在泉里剖鱼呀！”苏红说：“鸡叫哩鱼不叫哩。”秃头女人说：“领导不爱提意见的人，你倒欺负不言传的！”苏红没理，使劲跺着鞋上的土，说：“咱这街上成了塘土窝了，几时回来的？”子路说：“刚刚下车。”苏红说：“坐了小车？车呢？”子路说：“我有自行车，在城里哩。”苏红说：“……那也给县上招呼一声，谁能不给你派个车呢？真是，要顾及影响呀？”子路说：“还要车呀，只要没人骂我就是了。”醉者哇地吐出一堆污物，有狗立即跑了过来，苏红手在鼻子前扇了扇，说：“……你看你们闹的，都是好人么，咋就说离婚就离了？！原本在省城时我是要去你那儿的，这不，也去不成了！”子路说：“朋友归朋友，来么！几时再到省城呀？”苏红说：“这一半年怕去不了了，你瞧，忙得我现在项链也不戴，手镯也不戴，活得没个女人味了！”苏红的发型烫得很大，眉毛却修得细长。子路说：“厂子情况怎么样？”苏红眼睛睁得大大的，说：“你知道我办了厂？怎么知道的？！”子路说：“高老庄也是常有人去我那儿，见着了没有不说到你和厂里的事。”苏红说：“人怕出名猪怕壮，累啊！厂里的效益倒还好，我只说就一门心思务弄厂里的事了，可还是有人缠着要介绍他们去省城打工，在楼上也正和几个女子谈哩！有什么办法，谁让咱当年搞过劳务输出呢？你瞧这街上的发廊、照相馆、旅馆、饭店，十有八九都是经我带出去了又回来开办的，咱这儿的女子能行哩！”子路说：“高老庄的水土历来养女不养男么。”苏红说：“你嘴这么说的，肚子里才看不起我们哩，要不，怎么就……现在呢？”子路说：“这其中的事你不知道……有了。”苏红说：“有了？！”头朝店里就瞅。后院里正是一迭声的尖叫，子路触电似的撇下苏红便往店里跑，那桌上喝酒的汉子开了心地嘎嘎大笑。
西夏从后门一出去，才知道后院特别低，七级台阶下，靠东是三间小厦屋，靠南的院墙上开着一扇小门，直接能看到一条小河。院西一块平场子晾着豆子，剩余的倒是菜地，种着葱、蒜、韭菜和芹菜。菜地角立栽着一圈碗口粗的木棒，苍蝇哄哄着，那就是厕所了。西夏推开木栅门儿，发现里边仅有个粪坑，为难了半会儿，才要蹲下，饭馆的伙计就走过来，西夏忙咳嗽了一下，伙计也咳嗽了一下，西夏恼怒地站起，说：“有人的！”伙计说：“我来摘木耳。”竟在立栽的木棒上摘下一堆黑蝴蝶一样的木耳去了。西夏惊讶不已，重新蹲下，目注着木栅门口靠的一块石碑。这石碑额题“永垂不朽”四字，首尾稍有残缺，上道：“□□□□□高老庄乃□□□□交界，原属崇山峻岭，茂林修竹之野。自甲寅岁□□匪寇逼斯土，叠害□保，西流河人物几无所容。已未夏，首人同众修寨堡以为保障。工程浩大，一木难支。各捐己资，募化十方，善果周就，刻石垂久。”正看到下边“大清嘉庆六年□□□□□”，却听得有呼哧呼哧声，扭头看时，木棒圈角的低矮小棚里竟走出一头猪要来吃屎，吓得提了裤子一边往出跑，一边锐喊。子路接住她，说：“这怕啥的，三治家没尿窖子，厕所和猪圈在一起的。”西夏这才定下心来，听得前边店里一片哄笑，自个脸先红了，说：“猪吃人粪，人吃猪肉？！”便又折身过去，要看那猪棚那么小的，怎么就能卧了那么大的猪！
子路把西夏介绍给了苏红，苏红叫道：“我只说我是高老庄的高个子了，没想你比我高这么多！”就不和西夏站得太近，立在了台阶上，说西夏是模特，西夏说不是，她却坚持说一定是的。这时候，远远的镇政府门口，有一辆吉普车，嘟嘟嘟地发动了，几个人抬着一筐什么重物放到车上，遂即一个矮子滚球一般地跑了来，说：“苏红，镇长问你去呀不去？”苏红说：“去么。”便对子路说：“你见一下镇长吧？”子路说：“我不认识的，算了吧。”苏红说：“那我也不能陪你们了，早上白云寨卖木料的人在稷甲岭下发现了一只旱龟，卖给了厂里，厂里送给了吴镇长，吴镇长却要送给陈县长的。”子路说：“一只龟划得来这么送来送去的？”苏红说：“筛子大的！”西夏说：“筛子大？”要过去看看，子路扯了扯她的衣襟。苏红就把乌鸡让子路带回去，子路不要，双方推让了一阵，苏红只好把鸡交给那矮子替她去杀，当下握手告别了，还在说：“西夏你这么高的个头！”
苏红一走，西夏就把高跟鞋脱了，从提包取了一双平底鞋换上，问子路：“我是不是高得有些丢你人了？”子路说：“是苏红自惭形秽了。”街上的人来来往往，有认得子路的，也有不认识子路的，但都向他们行注目礼，子路只是低了头往前走，将西夏落在后边，西夏就小声说：“头，头！”子路偏不理她――仰头婆娘低头的汉――还是低着头，双腿换得更欢了。西夏撵上说：“你腿那么短，倒走得快！”子路说：“咱不要并排走。”西夏说：“怎么啦，你也嫌我个子高啦？”子路说：“这是在乡下。”西夏说：“乡下不允许并排走？”偏并排走。出了镇街，顺一条土路往西北方向去，西夏说：“我只说你个子矮，怎么街上的男人都是矮子？”子路说：“……是不是？”西夏说：“怪怪的。”子路说：“恐怕是大家看你也怪怪的。”西夏就嗤儿地笑了一下，说：“我明白了！”弯腰从路边掐下一朵颜色黄黄的花，花茎流出白汁，立时却变成漆一样的黑。子路说：“不要掐的，这汁粘在手里就洗不掉了。你明白啥了？”西夏说：“你总嚷嚷着要回来，回来你就没自卑感了么！”子路说：“我才没自卑感，有自卑感我能娶你？！”西夏说：“娶我是不是要换种的？”
一走进蝎子尾村巷，西夏看见的到处都是柏树，树老如卧，就在每一棵树下要拍照。子路也来劲了，介绍这一棵是扁枝柏，从根到梢枝杆全是扁形，那一棵是扭柏，树身扭得似麻花，又有塔柏、夹槐柏、挂甲柏，一直到了他家院墙外，指着一棵斜斜地顺着房后檐和院墙头逶迤而长的柏说是飞檐走壁柏，西夏就兴奋得一蹦老高。这一蹦，巷中有人瞧见了，直着脖子喊：“云奶！云奶！”声音急迫。巷道的门窗里同时六七个脑袋伸出来，在说：“子路回来啦！”子路回应着，把香烟撂进窗里，把水果糖塞给跑来的孩子。一个孩子剥着糖往一家门道里钻，糖掉了，拾起来喊：“云奶云奶，我叔回来啦！”西夏却听到了哪儿有胡琴拉动，沙哑的声音在唱着：
“黑山哟那个白云湫，”
河水哟那个往西流，
家没三代哟富，
清官的不到哟头！
西夏说：“你听，你听。”子路说：“那是迷胡叔唱丑丑花鼓哩！”子路的娘在牛坤家捉筷子，门外的土场上驴在打滚，尘土呛得鸡飞，猫也跳墙，而且坐在碌碡上的迷胡又是拉又是唱。牛坤的老婆一边骂迷胡：“疯圆了，怎么偏还记得丑丑花鼓的词儿？！”子路娘说：“顺善他爹活着的时候是结巴子，可台子上唱戏从来不结巴。”两人一边把两双筷子头儿用麻绳缚住，各执一方，搅过去翻过来，口里念念叨叨，数说着碰见哪一路鬼了，让孩子发烧，是你了你停住。结果筷子突然翻不过来。子路娘说：“瞎，是村北头吉喜那死鬼！吉喜吉喜，冤有头债有主，你害娃娃家怎的？你走！你要不走我就用桃木橛子钉在你坟头了！”那吃糖的孩子踉跄进来，说是“我叔回来啦！”子路娘收拾了筷子，就从炕上下来，往自家去。碌碡上的迷胡停了胡琴，也不唱了，说：“嫂子，嫂子，不过年不逢节的，子路咋这会儿回来？”子路娘生他的气，说：“他爹过三周年呀，他能不回来？！”迷胡就“律，律，律”地牵驴，驴不高，他站着还没驴高。
子路见娘出了牛坤家的后门道，叫“娘！”，西夏也收住脚，叫：“娘！”一手搭在娘的肩上。作娘的一时反应不过来，心一急，手就哗哗地颤，仰头看西夏的脸，想去摸摸，手举起来，却拍打了西夏胳膊上的土，说：“快回快回！”迷胡偏拉了驴从巷子那头出来，大声说：“子路，回来给你爹过三年了啊……人一死就有了日子，这么快，你爹死了三年了！”子路说：“迷胡叔，你丑丑花鼓还唱得好么！”迷胡说：“还唱得好？你觉得唱得好了，叔给你再唱一折！给别人不唱，也得给子路唱的，子路是大福大贵，稷甲岭崖崩了，压了那么多水田，却没压到你家的坟上……”子路说：“稷甲岭崖崩了？”迷胡说：“可不崖崩了！天上还飘着个大草帽子，当年我在白云湫就见过……”娘说：“你快去忙别的事去吧，你不好好去护林子，镇上得扣你的钱呀！”迷胡说：“这谁说的？”娘说：“顺善说的。”迷胡勃然大骂：“顺善驴日的！”牵了驴扭头就走。西夏觉得有了遗憾，说：“他要唱咋不让唱呢，他唱得好听哩！”娘说：“他疯了。”子路说：“疯病不是早好了吗？”娘说：“哪里就好了，过几天重过几天轻，稷甲岭一崖崩他就疯圆了，唱唱歌歌的，那么一把年纪了，也不知羞，丢人败兴！”
到了自家院门口，门锁着，伸手从门脑上摸钥匙，开了几下都没开开，还是西夏拿过来开了锁，说：“我活该是这家人哩！”但见院子不大，四间上房。粗柱宽檐，台阶上堆放着整整齐齐的劈柴，两边有东西厦房，右前院墙下是个磨坊，左上房前有株樱桃树，树下一块捶布的青石，从院门到上屋墙上拉着的一道铁丝上晾着被褥，艳红的夕阳正照着，被面上硕大的牡丹花闪着光，像是鲜活的。娘说：“被子给你们都晾了，我只说中午回来，坐在家里等着却不见人影，才去牛坤家，来正的小女子说你们回来了，我还不信哩，果真就回来了！”西夏隔了被子看那樱桃树，猛一瞬间，却觉得樱桃树像是一个人，吟吟地冲了她笑，就走过去，那树还是树，就说：“娘怎地就知道我们要回来，把被褥也晾了？！”娘说：“菊娃说的。”说过了，觉得没说好，又说：“西夏，你长得不像那照片上的呀！”西夏说：“没照片上的好看？”娘说：“好看，子路找的媳妇能不好看？”西夏咯咯咯笑起来，说：“娘这是夸你儿子嘛！”娘也笑了，让西夏快坐下歇着，又拿了布摔子给子路摔打身上的土，西夏把脚上的鞋蹬掉了，仰身倒在一张竹皮躺椅上，看起从磨坊走出来的一只花猫，冲着它说：“咪！”娘到厨房烧开水，子路跟了去，娘小声说：“西夏知道菊娃还住在厦房里？”子路说：“我给她说过的，没事的。”娘说：“也怪，菊娃昨日说你们要回来……”子路说：“她人呢，还在葡萄园做工？”娘说：“早都不在了，苏红又叫去到地板厂干了一些日子，又不干了，离厂子不远办了个杂货店。她说你们要回来了，要住到店里，石头也送到他舅家了。”就推了厨房窗子向右隔壁喊银秀，让银秀端一碗鸡蛋来，又喊：“改日我家鸡下了就还的啊！”
银秀端着一碗鸡蛋进院，随之而来的是一大群小儿，全挤在院门口往里看，西夏从躺椅上爬起来，趿着子路的一双胶底布鞋，宽大如船，向小儿们招手。一招手，小儿们全退在门后，她刚要躺下，门口又是无数脑袋。娘就吼一声：“都进来给糖吃！”呼啦拥进一大堆。西夏索性将提包里的水果糖撒雪似的漫空一抛，就有了一场战争，有人拾到许多飞跑而去，有人被掠夺了向墙而哭，开始对骂：“鱼，鱼，河里的鱼！”“栓子，栓――子！”子路娘出来吓唬了一顿，哭的笑的都散了。西夏问娘：“他们吵架怎地叫鱼和栓子？”娘说：“那边的是你栓子哥的孩子，那小光头的爹叫双鱼。骂仗都骂对方爹的名，就是把人骂狠了！”西夏说：“人名不是人叫的吗？毛泽东三个字，那些年里十几亿人天天都叫哩！”觉得稀罕有趣，咯咯咯地笑个不停，银秀在厨房里数借给的鸡蛋，说：“城里人不晓得乡下的事。”
开水烧好了，西夏口渴得要有茶来喝的，娘端上来的却是红糖开水里卧着四颗白胖胖的荷包蛋，说：“不是说让喝吗，怎么成了吃的？”子路说：“来客讲究喝煎水，不叫开水叫煎水，煎水就是荷包蛋。”西夏说：“我不吃，只想喝。”子路说：“得吃！”从她碗里拨出两颗蛋。门口就呀地笑了一下，说道；“咱子路给媳妇喂鸡蛋哩！”子路忙起来说：“竹青嫂子呀！快进来坐！”西夏也陪了笑，一手牵着了竹青引来的孩子，孩子五岁，是个男孩，却穿着花衫子，头上梳着一个辫儿。竹青说：“娃们家在村口嚷红了天，说子路的城里媳妇给发糖哩，惹得我也来瞧瞧。泉泉，叫五娘娘，五娘娘会给你糖吃的！”泉泉叫了五娘娘，五娘娘却再也没颗糖给孩子吃，落个难堪，就势把荷包蛋碗给孩子，孩子端起来几口就吃了。竹青说：“这孩子是饿死鬼托生的，真的就把鸡蛋吃了？！他五娘娘呀，听说子路在城里恋爱上了你，我就估摸一定是个美人胚子，果然就是！他五娘娘今年二十几啦？”西夏说：“二十六。”竹青说：“小子路一轮？”娘说：“站在一块倒不显。”竹青说：“咋不显，他五娘娘还是嫩娃娃嘛！”娘当下没再说话，收拾了孩子吃过的鸡蛋碗到厨房去，竹青还在院中问西夏做什么工作，月薪多少，怎么就恋爱上了子路，子路现在可是了不起，又有名又有钱。娘就在厨房叫：“竹青，你来看看这酵面发了没有？”竹青进来，娘说：“你尽问些啥呀，你没瞧人家羞脸子吗？”竹青说：“菊娃个子高，没想这个更是高！咱子路能收拾得了？年纪小哩，年纪小了就得子路哄哄说说哩，刚才我看见子路给她喂着吃的，说不定晚上也得给小媳妇洗脚的。先是菊娃伺候子路，往后就轮到子路伺候这小的……你得给子路说说，现在年轻啥都可以干，但惯下毛病了，日后年纪大了谁指靠谁呀？”娘说：“……你操心！娶下媳妇就是伺候男人的，子路日后不指靠她指靠谁？！”脸上不高兴起来。竹青讨了没趣，出得门来，对西夏说：“他五娘娘，坐一天车了，早早歇着，赶明日和子路到我家来呀，我家没什么好吃的，可擀面却比你娘擀得好！”子路和西夏说：“你坐嘛。”竹青说：“你瞧这孩子，还嚷道着要吃糖哩。你五娘娘糖发完了，这娃没眼色！我回去呀！”出院门走了。
西夏说：“这是谁，说话不中听的。”娘说：“西隔壁的，两口子没一个好东西！要吃些啥，我给咱做去？”子路说：“有没有挂面？”娘说：“后晌我包了一罗盘饺子，是茴香馅儿，西夏你没啥忌口吧？”西夏说：“我啥都吃的。娘你歇了，我给咱做。”但娘还是去了厨房，俩人抱柴，添水，起火，烧锅，叮叮咣咣一片响。一家三口吃毕了饭，西夏去洗碗了，娘说：“子路，你看接不接石头？”子路说：“她给你说的我要回来，偏要把孩子送到娘家？！”生菊娃的气。娘说：“石头近来跟蔡老先生学针灸的，他得学一门手艺啊……菊娃可能想着石头在家不妥。你给西夏说说，如果她没啥，我就去把娃接回来，如果嫌不方便，改日了再说，反正你也不是呆一天两天的。”西夏在厨房里听见了，隔窗说：“娘，有什么不方便的，要接回来的，我也是石头的娘嘛！”喜得娘眉开眼笑，说：“哎哟，那我就去接呀！”
娘一出门，子路就在院中的樱桃树下拥了西夏亲一口，拉着坐到上房台阶上。西夏说：“我嘴上说的要见石头，但心里扑腾扑腾跳哩，真不知道见了他说些什么？”子路说：“只要心里热惦，用不着说这说那。我们家怎么样？”西夏说：“房子倒好，只是年代有些久了。”子路就讲这院子是爷爷手里造的，上房是硬四椽结构，前后檐大，冬天檐下有簸子，一层一层晾柿饼和红薯片子。磨坊里的石磨用过四代人了，原本是两�厚的，硬磨掉了一�。樱桃树是十年前和菊娃结婚时栽的。看见上房的屋脊吗，是残缺不全的，但当年雕着六兽，威风得很。原先的楼板是纯红心松木的，这窗子是锁梅镂花格子窗，后来因家境不好，把楼板揭下来卖了，窗子也卖了，换成了泥楼和这揭窗。西夏说：“你家上辈人能行的。”子路说：“高老庄这么一大片镇子，就是以我们高家起身的，蝎子尾村都姓高，先是有这个村后有那个镇街的。只是后来败了，你见那么多的古柏，就是过去留下来的东西。到爷爷手里，似乎又兴了一阵，却再没兴到先人的光景……”西夏说：“你爷爷是地主了？”子路说：“不是地主，是富农，解放五年他去世了，父亲倒是替他受了一辈子苦。”子路进门去，嚷道西夏看看家里照片。照片装在一个大镜框挂在墙上的，光线暗得看不清，拿出来，最后的一抹夕阳照在樱桃树上，也照在相框上，西夏看见了一个老头戴瓜皮帽，袭长衫，五绺胡须飘在脸前，很是器宇轩昂。西夏说：“你爷爷坐的是什么椅子？”子路说：“他是站着的。”西夏说：“噢，他个头也矮！”说罢就一边往上屋跑，一边喘着笑。
子路是不愿意说矮的，跑进去，就把西夏抱住，用牙在她脸上也是恨着也是亲着，说：“就是矮，怎么着？家谱上讲，高家先人都是一米八以上的个儿哩！”西夏说：“你真是一米八，我还不嫁你哩！”他们拥抱着旋转到了卧屋的穿衣镜前，光线模糊，子路还是让西夏背向镜子，他从镜子里看到了低她一头的他。他拉她坐在了炕沿上。两人腿蹬得直直的，西夏又拿她的腿比子路的腿，子路比西夏短了足足一�多，说：“刚才那竹青问我在城里做什么事，我说上班呀，她说你还上班呀，子路那么有钱的你上什么班呀？我说，子路是工薪族，他没钱的，她说子路不是大款，那你图他什么的？”子路说：“她是贱货，在娘家做姑娘时就打过胎哩！”西夏说：“我对她说了，别人得到漂亮女人是容易，子路是难，可容易得到的往往不爱惜，难得到的得到了就觉珍贵，我与其去争那不爱惜你的男人，何不把爱交给一个不容易被人爱的男人而长久地被他爱呢？”子路说：“你这是给她上课哩么！”西夏说：“我不应该对竹青那样说？”子路说：“村里谁要再对你说那种话，你就告诉他：我嫁给了子路，子路从此自信心大增，才写出了那本专著，由副教授升为正教授，这次能领我回来，更是他的自信心的表现！”西夏抱住了子路的头，梆梆地在脸上亲，一仄头，却看见了卧屋门口那一片三角亮光处有一头猪，猪四蹄伸得长长的，好像很舒服，就说：“家里养的猪？”子路说：“没的。”西夏说：“咦，我明明看见了的，怎么又不见了？”子路说：“胡说哩！你是搞美术的，形象思维太强，又在造景啦？！”就拉开了灯，去厨房里烧水让西夏擦个澡。
蔡老黑在镇信用社的小柜台里往外偶然一望，望见了子路和新娶的媳妇提了大包小包正从街上走过，他着着实实愣了一下，随之却又长吁了一口气，重新把双手放在柜台上，支起自己的脑袋。这一个下午，蔡老黑极其壮烈，他原本在翠花楼上同人喝酒，酒并没有喝够，瞧见顺女的男人在楼对面的墙壁上帮地板厂的人张贴收购木头的广告，这小子在墙根支了一块石头，站到石头上了还觉得贴得低，跳下来又垒了一块石头，颤颤悠悠上去，身子就歪歪地用力，蔡老黑便有些来气。高晨堂先前是蔡老黑鞍前马后的人，每年葡萄成熟的时候，设在镇中的葡萄收购站，晨堂就是验收人，他现在投靠了王文龙和苏红，真是东倒吃羊头，西倒吃狗肉。当下鼻子哼了一下，骂了声“人没人格，猪狗不如！”偏偏菊娃的兄弟背梁从肉铺子里买了一副猪下水经过翠花楼，翠花楼的主儿吆喝来喝酒，说：“蔡老黑在楼上哩，你不去？”背梁说：“我正要找他，他在这儿喝酒？”遂噔噔跑上楼来，告诉蔡老黑：信用社人到处放风，让你还贷款的。刚才路过你爹的药铺子，你爹和信用社人说话哩，好像还是寻你哩，说躲着是做啥哩，癞虾蟆躲过初一能躲过十五？蔡老黑气正没处发，吼着：我躲什么了，我姓蔡的顶天立地，中南海也敢进的，我怕去信用社？！背梁说：你别给我发火，我只是捎个信儿给你。蔡老黑说：好好好，我拿你出什么气？当下推了酒杯，回到家，穿戴整整齐齐，拿了一包东西往信用社去。信用社的人见是蔡老黑衣着鲜亮地走进来，倒吃了一惊，年轻的信贷员急忙到后院去叫主任老贺。老贺正熬茶吃哩，说：“寻他寻不着，他来了，是不是凶神恶煞的？”信贷员说：“收拾得光光堂堂，像是要到县上开劳模会呀！”老贺说：“屁！劳模选到你也轮不到他了！”就端了茶壶到营业室来，一见面说：“老黑，把款弄齐了？”蔡老黑说：“五十万元我到哪儿弄去？”老贺说：“老黑，如果是我的钱，一笔勾销了！但这钱是国家的呀，国家能贷给你，帮了你多大的忙，国家钱也是人民群众存款存下的，这么几年了，早到了还款日期，你一月不行推半年，半年不行推一年，你总不能不还呀？！”蔡老黑说：“还的！”老贺说：“那你拿钱吧！”蔡老黑摊摊手，手里没有钱，说：“你知道，县酒厂不景气，去年葡萄卖不出去，堆在镇上沤了粪，你也闻到满镇子的酸气吧？今年看样子比去年还要坏，我有什么办法？”老贺说：“这么说，倒是信用社害了你了？！”掏了烟给老贺，老贺不接，蔡老黑自己点着吸了，说：“地板厂的贷款还了没有？”老贺说：“没有。”蔡老黑说：“他们为什么不还让我还？”老贺说：“地板厂贷款是镇长做了保的，又有县长的批条，你蔡老黑没么！”蔡老黑说：“我给人家送葡萄人家不要呀，蔡老黑又是男的，我总不能拿刀在大腿上戳个口子让人家×么？！”老贺说：“蔡老黑你精神文明些，我听不得脏话哩。”蔡老黑说：“我今日来，与你们不争不吵，账是一个子儿不少地认的，也不想让你们受上边处分，我有个办法一了百了！”老贺说：“什么办法？”蔡老黑就坐在柜台前，从怀里慢慢掏出一个纸包，绽开了，是一包老鼠药，说：“我把这老鼠药喝了！”伸手来拿老贺的茶壶。老贺脸刷地变了，说：“蔡老黑！你这是威胁信用社吗？！”蔡老黑说：“我没威胁。要说政治身份，我姓蔡的是高老庄第一个改革家，也是县长曾经给戴过花的人。如今事情弄砸了，你让我去偷去抢，我不会干，你让我拆房卖砖，我对得起老爹还是孩子？我一包老鼠药死了，死得人不害我，我不害人，活人没人要，死尸医院还收的，总能抵几个钱吧！”老贺一把将柜台上的老鼠药拿过来，拿过来却包好，塞进蔡老黑怀里，说：“蔡老黑，我胆小哩，你别吓着我，你要喝药，你回家去喝！小李子，送客关门！”自个拿茶壶就往后院宿舍里走，头摇得拨浪鼓一般。
蔡老黑出得信用社，不远处站着背梁，背梁是来打探消息的，他患有皮肤病，心越急越发痒，手在怀里咯啷咯啷地抓，问：“老黑，事情咋样？”蔡老黑倒感动了，说：“没事。”背梁说：“没事了就好。你吃烧肠不，修子在家正做哩。”拿口吹指甲缝里的银屑。蔡老黑说：“背梁，我有个偏方治你那病哩！”背梁说：“是不是？啥偏方？”蔡老黑说：“这你知道了却不能再给别人说，让别人痒死去！”背梁说：“这我知道！”蔡老黑说着勾了手指，背梁附上来，他小声说：“多挠一挠。”背梁说：“还有哩？”蔡老黑说：“把手洗一洗，再挠！”哈哈笑起来。笑过了，却搂住了背梁，拍拍他的肩，然后扬长就走了。但蔡老黑没有直接回家，却一步一步往三十八亩地的葡萄园来。
葡萄园在镇后的一面斜坡上，从中间绕一条便道就可以到蝎子尾村，暮色苍茫里没有风，一架一架葡萄枝叶青绿，咕咕涌涌如波浪一般从高处而来，蟋蟀、蛐蛐，开始在露水初潮中鸣叫。如果是不经意，这些虫鸣是听不到的，听到的只是镇上地板厂的电锯轰轰嗡嗡，谁家的狗在咬，一只在咬了，十只八只遥相呼应，有孩子在喊：“狗连蛋了，哟哟，狗连蛋了！”从园子西北角一路传过去了嬉闹、殴打和追赶声。但是，蔡老黑听到的是昆虫在叫，叫得细而碎，繁而密，在心里，在骨里，周天响彻。从两排葡萄架间走过去，犹如钻一个绿峡，手张开来也绿得像菜面，天上就落下一颗黄豆大的雨，砸在他的额角滑下去。蔡老黑以为是飞鸟拉屎，倒了八辈子霉了，看着干枯的地上，那雨粒落下了起了一股细烟，天怎么只下一颗雨呢？他走过了园子里那块平场子，正是通往蝎子尾村的便道，道旁的木庵子里，黑疙瘩似的坐着一个人。蔡老黑问：“谁？”黑疙瘩没有从庵子的草床上跳下来，只是说：“天上怎么再没个飞碟，让高老庄地震了去！”说话的是鹿茂，挪了挪身子，空出草床一半，让蔡老黑坐上来，说：“我去你家了，嫂子说你不在，我寻思你是在这里……穿得这么周正，去寻菊娃了？”
鹿茂和蔡老黑搭档已经是许多年了，蔡老黑种植了葡萄园，纳入了县酒厂的葡萄基地，每年收获葡萄交售给酒厂，鹿茂则办了纸箱厂，专门定点为酒厂提供装酒瓶的箱子。那时候，他们有钱，三天两头在饭馆里摆饭局，鹿茂的牙齿现在常痛，就是用牙签剔牙，牙缝越剔越大的。而酒厂不景气了，眼见着兵败如山倒，鹿茂首先脖项软了，见着蔡老黑就哭�惶。蔡老黑爬上了草床，拿过了鹿茂身边的香烟，抽出一支来吸，一直把一支烟吸完了，没有说话。鹿茂是来诉冤枉的，见蔡老黑这般模样，倒不敢再说别的，问道：“和嫂子怄气了？”蔡老黑哼了一下，是笑不是笑是恨也不是恨，说：“我去信用社了一趟。”鹿茂说：“你还款了？”蔡老黑说：“我丢了人咧。”鹿茂说：“姓贺的侮辱了你？”蔡老黑说：“我拿了包老鼠药去的，要钱没有，要命我就死在他面前，我蔡老黑耍了无赖……”鹿茂说：“都是酒厂那一帮败家子坑了咱！他娘的没本事当什么厂长，郑厂长干得好好的，就无来由地把他换了，派来这个马厂长能干个□！他在酒厂里胡弄他胡弄去，咱他娘的却倒霉了，纸箱厂投资那么大的，他娘的他不要纸箱一句话就不要了？！”蔡老黑说：“骂有什么用？我寻思得想个出路呢，把这园子毁了再种庄稼？葡萄刚刚挂果两年啊！洛北县也有个酒厂的，我让人去那儿联系，看能不能秋里给人家供货。”鹿茂说：“路那么远，熟果子运去踏砸不少哩。”蔡老黑说：“那总比全沤在这里强。你近日去县上再采采风，酒箱做不成了，看别的厂要不要货，譬如肥皂厂，粉笔厂……哎，听说粉笔厂的经理和吴镇长是同学……”鹿茂说：“我前十天就求过他了，他说他给问问回我的话，到现在没吭一声，他八成是忘了，他心沉得很，给啥要啥，前几天对咱多热惦，如今咱倒灶了他又和地板厂的钻得亲，地板厂有地板条送人哩，咱有啥呢？”蔡老黑用指头按住一个鼻孔用另一个鼻孔喷出一股鼻涕，又按住那个鼻孔用这个鼻孔喷出一股鼻涕，鹿茂等着他要骂出什么了，蔡老黑喷完鼻涕，又坐着没言传。鹿茂说：“你知道不，地板厂得了一个旱龟，三十六斤重的，送给吴镇长让补身子，太壶寺的和尚知道了，说要放生，吴镇长却孝敬县长去了，还带着苏红。”蔡老黑不耐烦了，说：“你管人家哩？吴镇长不办事，你直接去找粉笔厂�！”鹿茂说：“我也为这事来和你拿主意的，你说直接去？”蔡老黑说：“去！”鹿茂突然笑嘻嘻地说：“黑哥，你近日没见狗剩？”蔡老黑说：“咋？”鹿茂说：“狗剩前日给我拉扯到一个，你猜是谁？发廊里那个新来的，小肚子凸凸的……”蔡老黑说：“小肚子凸凸的？给你个猪你都干哩！”鹿茂说：“我又没个情人，我是出火哩。”蔡老黑说：“你明日就去县上！骑自行车还是搭班车？”鹿茂说：“有事要我代办？”蔡老黑说：“我没办的事，你去的时候到菊娃店里一趟，看她需要不需要进什么货？”鹿茂说：“要去明日咱俩一块去，她不认我的碴哩！”蔡老黑骂了一声，把他掀下草床，鹿茂站在地上喘着笑，就势到葡萄架深处去掏尿了。
蔡老黑独自坐在草床上吸纸烟，想起一件事，暂时将烦恼丢在了一边，才要哼出一段小曲儿来的，却发见月亮已经上来，便道的那头有了脚步声，子路娘急促促走过来，蔡老黑一下子跳下草床，忽地站在了老太太面前。老人吓了一跳，骂道：“老黑你这土匪，我以为是个狼哩！”蔡老黑说：“老黑还是狼？是个鳖哩！天黑了，你往啊达去，是子路回来啦？”老人说：“是子路回来啦！”蔡老黑又问：“带着的是新媳妇？”老人说：“带着的是新媳妇！”却突然叫道：“你蔡老黑是人精么，你在这葡萄园里怎么啥都知道？！”蔡老黑高兴起来了：“这下婶子你宽心了？！”老人说：“儿女的事，他们解决去，他能找下也罢，找不下也罢，我管得了吗？结婚呀离婚呀，前头的路是黑的，谁知道是阳关道还是独木桥？！我现在只操心一日三顿吃什么呀，再就是我那孙子！石头今日没跟你爹学针灸吗？”蔡老黑说：“中午在我爹那儿，吃过饭他舅就背走了的。你要把石头接回去？”老人说：“他得见见他爹的。”蔡老黑说：“是这，天也黑了，你先回去，过会我把石头送过去，我还要去看看子路呢。”老人说：“啥事都让你忙哩！你给你爹说，我这左眼睛他扎过一针，现在见风不落泪了。”蔡老黑说：“那还得巩固哩，过几天让我爹再看看。心慌的病还犯没犯？”老人说：“那没事，犯了熬些戒指水喝喝还济事。”蔡老黑送着老太太从原路回去，还说了一句：“婶子，劈柴还有没有？”老太太说：“还有的，老黑，这些年真把你带累的……”
鹿茂从葡萄架下走出来，说：“子路回来啦？前一阵子不是又一股风的说要复婚的，怎地却把新媳妇领回来啦？”蔡老黑说：“你操心你的日子咋过呀吧！”鹿茂说：“老黑，那这是好事么！”蔡老黑说：“你知道个啥？！”鹿茂说：“我啥都知道！”蔡老黑说：“……”他的鞋帮被露水潮得湿湿的，跺一下脚，昆虫的鸣叫消失了，跺声一住，繁响又起。鹿茂说：“你真的也去见他吗？”蔡老黑没有回答他，刷刷刷地也在尿尿了。他一边往葡萄园外走，一边用尿在路上淋字，写了些什么字，鹿茂看不清，独说独念道：“唉，不行了，先前是压着压着尿倒墙的，如今扶着扶着尿湿床哩。”
蔡老黑背着石头回来的时候，家里已经坐了许多人在喝酒。四间堂屋，东西各有一间扎了界墙做卧屋，中间的两间全是庭，家具并不多，除了那张脱了漆的八仙桌子，四条长凳，靠北墙一溜三个大长装板柜上，有子路爹的灵位，香炉里燃着香，两边各摆了纸扎的金山银山。亡人葬时，接收的大部分奠品都在坟头焚了，但仍要留小部分一直到三周年忌日办毕，方才与孝子贤孙们穿过的孝衣孝帽草鞋一块焚去，那亡人将从此在阳世里活在亲人们的心中而再没有了节日，该去做神仙或做小鬼或重新投胎了。三年来，这个屋庭是空旷和冷寂，从后梁到灵位后的“天地君亲师”的挂贴上是一张大大的网，那只圆肥的蜘蛛就常常单丝下垂，老太太没有拿扫帚挑了去，看着那蜘蛛黑黑的颜色和短短的腿就想起老伴，坐在板柜前的草蒲团上哭一通。哭过了，不免又骂一句老死鬼，说死就死了，把她撂在半路上，也不管儿子的婚事了，也就又要坐在板柜前的草蒲团上再哭一通。现在，一颗一百瓦的灯泡吊在梁上，把四堵墙照得白光光的，灯泡下，七八个人围着八仙桌喝酒，热闹已经恢复到三年前的热闹了，老太太喜欢得颠出颠进，为喝酒人炒了一盘椒角土豆丝，一盘韭菜鸡蛋，一盘莲菜炒肉片，还有一盘是子路带回来的五香猪蹄。蔡老黑背了石头进门，老太太一把抱了孙子，喊：“子路子路，娃回来了！”子路从酒桌边过来，给众人添酒的西夏也跟了子路到院里，石头只说了一个“爹！”就不言语了。子路说：“这是你姨，叫姨！”西夏看着孩子，她要等一声“姨”出口，就要过去把孩子抱住亲一口的，但石头没有叫。西夏尴尬了，有些不知所措，还是说：“我给石头取衣服去！”跑回卧屋抱了一堆衣物，把一件黄色的夹克给石头，把一顶蓝色的帽子给石头，把一件毛衣也给石头，比画着样式和颜色，问：“喜欢不？”石头仍生硬着脸。石头的脸很扁，耳朵高得出奇，西夏摸摸他的头，他却把头趔开，西夏的自尊心伤了。老太太忙说：“你们都去招呼客人，石头交给我。西夏你去给我铺好炕去！”西夏应了一下，到娘的卧屋里铺炕，一屁股坐在炕沿上，浑身软沓沓地没了力气。
子路回坐在酒桌上劝大家喝酒，为了烘场子，提议由他先做通官，然后轮流着做通官，众人说：“只要你舍得酒！”子路的通官输得多赢得少，蔡老黑说：“子路在家时是高老庄的第一拳，当了教授拳退了！”子路知道他为甚今晚输的拳多，说：“拳退了，酒量却增了，我拿了大盅去！”起身到娘的卧屋取大酒盅，却低声对西夏说：“你生气了？”西夏说：“我热脸换着冷屁股，怪没意思的！”子路说：“这孩子生性就是个冷脸子，你没见对我也是叫了一声爹就什么热火劲都没有吗？”西夏说：“……一定是他娘事先教唆了的！”子路说：“菊娃对我再有意见，也不至于那样做。你再主动些，他毕竟是孩子嘛！”西夏撅了嘴说：“我也是孩子！”子路羞了一下她的脸，说：“你在我面前是孩子，在石头面前却就是后娘么！”西夏扑地一笑，气也散了，说：“不知怎么，我有些怕他哩。”子路说：“你会处理好一切的。”在西夏脸上亲了一口，西夏说：“你去吧，你喝你的酒去！”
子路重新过来喝酒，娘抱着石头却不去炕上睡觉，说：“给我石头也让个座位吧，小是小也算个男人哩，喝不了酒能吃菜的。”众人说：“对对对。”腾出个位子来。石头坐在了凳子上只夹着素菜吃，旁边人让吃肉，老太太说石头从来不吃肉，有人就说石头你不吃荤怎么长大呀？蔡老黑说：“虼蚤吸血就只长那么小，牛是吃草哩却大得很！”众人就骂蔡老黑抬杠，都笑了，但石头依然平静，只吃他的。吃着吃着，筷子停下来，眼睛就半睁半合，子路说：“石头你困了？”石头说：“困。”眼皮扑噔合上。当奶的过来抱了石头到炕上去，西夏铺好被褥，放过枕头，石头就瞌睡了。说瞌睡就瞌睡了，能这般快，使西夏惊奇，她帮着孩子脱衣服，看见了那双瘦得麻秆一样的腿，心里不觉也发了酸，说：“娘，石头是什么时候得的麻痹病？”娘说：“这孩子一生下来腿就麻花似的扭着，这都是怪处哩，那天牛川沟修桥放炮哩，一块石头从厦房顶上砸进来，石头就落草了。牛川沟离这儿是多远的，别的地方没溅一个石块，石头就把咱厦房砸了？！这怕是天上掉石头哩！石头砸下来，菊娃惊得月子里没了奶，只说这娃不得成了，但却活下来，四岁上都不说话，会说话了，又懒得说，一天说不了几句。”西夏说：“这像子路！”娘说：“子路没他怪，子路这么大的时候，又流鼻涕又尿床，石头不说话，心里却什么都懂。你瞧瞧，他后脖子多大的一块红痣！”西夏过去看了，果然一片朱砂痣，好像是什么文字，但又不是文字。娘俩叽叽咕咕说话，院门就咯吱响，而且台阶上也有了嘁啾声，西夏说：“又有人来喝酒了！”娘说：“那都是婆娘家。”台阶上便有人敲窗子，说：“婶，婶，子路媳妇在哪里，不让我们见见吗？”娘对西夏说：“她们要看你哩！”西夏忙对着镜子看头发。
高老庄的男人常在夜里聚众喝酒，喝就喝醉，没醉算没喝好，喝者的婆娘们在这一夜里不能睡觉的，她们操心丈夫喝多了，摸不着黑路走回来，再就是男人出去热闹了，女人家在屋太寂寞，也便都去了摆酒席的人家。当然，喝酒的男人是反感自己的婆娘立在酒桌边，女人们知趣也就全坐在门外的黑影里拉家常，直到喝了八成或者九成，听得屋里的男人反复地在说着一句话，全支楞了耳朵准备着召唤。于是，某某叫某某婆娘的名字，某某的婆娘推门进来，立在丈夫的身后，接过丈夫递来的酒盅，一口深抿，翻盅亮底。女人家不喝酒的就见酒发呛，一旦接盅推盏，酒量却大得惊人。但再能喝的女人是不被请到桌上来的，她们是让喝能大喝，不喝也没瘾想喝，召之即来，挥手便去。娘拉着西夏开门出来，台阶上坐着的七八个年轻的女人都站起了，扑扑地拍打屁股上的土。黑暗里并看不清西夏，却在说：“真个是稀人！”西夏说：“稀人？”她们说：“城里人醒不开咱的话哩，咱也说官话――你长得美哩，大美人！”西夏笑了，说：“子路还能找个大美人？！”她们说：“子路才要找大美人哩！”一个说：“子路当了教授的时候，我就知道他要离婚的，是我，我也是，城里的美人别人能娶得，山里人为啥娶不得？都说子路怎么啦怎么啦，那有啥，自古好男占九女哩！”便有人说：“你说的啥话呀？”一时倒都没了话头，愣在那里。娘说：“这都是你嫂子的妹子的，你认识认识，平日都是她们照看着我的。”西夏说：“真是多谢，几时到省城办事了，一定到我那儿的家去啊！”她们说：“这话我们可当真呀，进门不脱鞋，还要吐痰哩！”西夏说：“随便着吐！”她们说：“子路媳妇好！我要是年轻十岁，我就让苏红把我介绍到城里打工去，那我就去你家！”屋里男人喊：“双环，代酒来！”说话的婆娘推门进去，她的男人劈脸骂道；“你那×嘴寡着哩，提苏红？！你得能的还要去城里打工，苏红把你拐卖了你还以为你进了皇宫！把这酒喝了！”门外的婆娘嘻嘻地笑。西夏说：“都进屋来吧，这里没灯的。”她们说：“你忙去吧，妹妹，我们进去挨那凶男人骂呀？！我们坐在这儿好拉呱……你去忙吧，去吧。”西夏退回来，沏了一壶热茶出去，喜得众婆娘说：“还给我们沏茶哩，这得让你娘心疼了！”
西夏回到了自己西边的卧屋时，才坐在炕边，娘也顺脚进来，问累不累，要是累了就歇下，这些人喝开酒时间没个长短，你敬过他们酒了，礼节也到了，有子路陪着就是。但西夏没有睡意，坐着和娘说话儿，问了问身体状况，又问了问缺钱花不，突然说：“娘，来喝酒的个子都那么小，那个叫蔡老黑的倒显得高？”娘说：“蔡老黑姓蔡么，那是个土匪！”西夏说：“土匪？”娘说：“脾性像土匪，现在还算好多了，年轻时才是惹不起，打坐牢出来……”西夏说：“他住过牢？”娘说：“甭说了，别让他听到。”西夏歪过头，从门扇缝里往屋庭里看，蔡老黑正端了酒盅敬子路，子路推托是不敢再喝，蔡老黑不行，吼着满座的人给你敬酒你都喝了，我敬你你就喝不了了？子路说，那我喝半盅吧，蔡老黑脸上不悦了，拿酒瓶给一只玻璃杯里咕嘟嘟倒了一杯，端起来一仰脖子灌下肚，然后坐下说，你喝半盅你就喝半盅吧！子路硬硬地笑了一下，终是把那一满盅酒喝了。西夏说：“子路和蔡老黑不热火？”娘只低着头把被褥铺了，又铺单子，说了一句：“不热火？有啥不热火的？！”从箱子里取出两个枕头来。西夏随手把枕头并排放在一头，娘却一头一个放了，说：“睡的时候再拿过去，要不进来个人笑话哩！”西夏就咯咯地笑，娘也笑了，说：“睡的时候，你的裤子不要放在被子上。”西夏说：“为啥？”娘说：“老规矩，婆娘的裤子不能压着了男人……”正说着，子路进来，低声问：“娘，家里还有没有别的酒？席上怕还得两瓶。”娘说：“家里没有。”西夏说：“咱带回来不是三瓶‘五粮液’吗？”子路说：“那些酒得留下过三周年那天招呼上席客的，这些都是闲人，犯不着喝那么贵的。娘，你去牛坤那儿问他家有没有，借两瓶。”西夏说：“啬皮！”子路没理她，对娘说：“借回来了，你先悄悄放到你那卧屋里，我再去取。”然后出去，在庭里说：“喝啊，今儿不喝够，谁也不能走的！”
